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宇宙|千奇百怪的外星世界（上）：真的会有第二个地球吗？( 三 )


2011年，天文学家大卫·基平，正在审查一颗气体巨行星的数据 。该气体巨行星正紧紧围绕着一颗遥远的恒星运行 。当他研究母星的亮度时，他发现了一些非常奇怪的东西 。看起来这颗绕轨道运行的行星正在吞噬恒星的光芒 。科学家们给这颗行星命名为 tres-2b 。
目前科学家们寻找系外行星最主要的手段就是检测恒星的亮度 。当行星绕着恒星运行时，它们会从恒星面前经过，于是这个恒星的光线就会被行星稍稍遮挡了一点 。从我们地球上看上去，恒星的亮度稍稍降了一点 。虽然这个亮度只是稍微降低了一点，我们的肉眼无法分辨出来，但灵敏的太空望远镜却能捕捉到这个变化 。
正是运用这种技术，科学家们已经发现了很多的系外行星 。迄今为止科学家们发现了5000多颗系外行星 。
行星tres-2b同样也是从恒星表面经过，但科学家们发现，恒星的亮度显著下降 。唯一的解释是这颗行星几乎没不反射任何光线，反射的光线不到它接收光线的1% 。所以这颗行星比黑色的丙烯酸漆还要深 。我们在地球上看到的煤已经够黑了，但这个行星比煤还要黑 。可以说它比你生活中遇到的任何物质都要黑暗 。出于这个原因科学家们给这个星球起绰号叫“黑暗骑士” 。
宇宙|千奇百怪的外星世界（上）：真的会有第二个地球吗？
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“黑暗骑士”想象图
我们知道黑色物体之所以看起来是黑色的，是因为它们吸收了照射到它们表面的大部分光线 。物体吸收的光线越多，它看起来也就越黑 。但“黑暗骑士”是有非常强烈的黑色，它几乎是吃掉了它周围的光线 。
这颗奇怪的行星还有另一个秘密，离它的主星距离非常近，以至于它的大气层达到了令人难以置信的温度，1000摄氏度以上，热得足以熔化黄金 。
经过分析，科学家们认为这颗系外行星的大气层中发生了一些非常奇怪的化学反应 。空气中会有钠蒸汽、钾蒸汽，甚至还有氧化钛 。这些物质在地球上是固体的，但在这个星球上，太热了，所以它们是气体 。这些气体，是很好的吸光物质，正是这个创造了“黑暗骑士”怪异的阴影外观 。
通常，这种吸收仅限于非常窄的颜色，如黄光 。但这颗行星太热了，以至于吸收特征被拓宽了 。导致这种吸收特性横跨整个可见光波长，所以这颗行星看起来非常暗 。
行星tres-2b是一颗气态行星，所以它不可能在离恒星如此近的地方形成 。当年轻的恒星迸发出生命时，它们会吹走环绕它们周围的气体和尘埃 。
所以“黑暗骑士”一定是从远离恒星的位置产生，那里是冰和气体丰富的地方，然后逐渐由外向内螺旋运行到现在的位置 。
当“黑暗骑士”从围绕恒星旋转的气体和尘埃盘中积累物质时，它会猛地撞击这个尘埃盘，于是形成了阻力 。所以就这样非常缓慢地在数百万年里，以螺旋的方式越来越接近恒星，最后导致这颗巨大的行星它的运行轨道非常接近它的主星，变成一颗炽热的气态行星 。科学家们把这一类行星称为“热木星” 。
“黑暗骑士”刚刚诞生的时候，很可能与今天的木星一样有非常明亮的颜色和一个有狂暴的暴风雨大气层 。但当它靠近它的炽热恒星时，星球的大气层开始变热逐渐变黑，最后变成了“黑暗骑士” 。
所以“黑暗骑士”让科学家们确信气态巨行星可以飘向他们的主星，这些气态巨行星是会移动的 。
科学家们想到了另外一个问题：相反的事情会发生的吗？它们有时会漂出恒星系吗？
【孤独的孤儿行星】
天文学家把望远镜转向恒星之间的空间 。他们惊奇地发现了几十颗系外行星漂浮在开阔的空间中 。这其中有一个孤独的孤儿行星可能是科学家们见过的最奇怪的系外行星 。
2013年一群天文学家在夜空中搜寻一种叫做棕矮星的神秘天体 。
棕矮星是失败的恒星，由于体积太小，所以无法发生核聚变点燃核心 。但这些昏暗的气体星球确实会散发出一些热量，所以天文学家能够用红外望远镜将它们分辨出来 。
我们所说的恒星，其实质是一个巨大的氢气星球，它的质量刚好可以使内部的温度升高到足以发生核聚变的程度 。
但宇宙也完全有能力产生一些质量不够大，无法使核聚变发生的天体 。这类天体科学家们称之为棕矮星 。
当天文学搜寻棕矮星的时候，却探测到了另外一种天体 。这些天体并不是他们所期望的棕矮星 。他们的质量太低，不可能是棕矮星 。所以一定是一颗气体行星 。但它的主星却不见了 。这颗行星似乎漂浮在开阔的宇宙空间里 。


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