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宇宙|千奇百怪的外星世界（上）：真的会有第二个地球吗？( 四 )


宇宙|千奇百怪的外星世界（上）：真的会有第二个地球吗？
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孤独的孤儿行星想像图
天文学家偶然发现了银河系中最神秘的天体之一——一颗孤独的流浪孤儿行星 。
行星，顾名思义，在某种意义上，是围绕恒星运行的天体 。但这些行星没有主星，就像是没有父母的孤儿一样，在开阔的宇宙空间里游荡 。
经过科学家们的估算，我们的星系可能有数十亿颗游荡在星际空间的流浪行星 。
如果没有一颗恒星来给它们提供温度，你会认为流浪行星一定是寒冷的 。但2013年发现的这颗行星非常怪异，它很热！在这个星球的厚重的大气层内部，气体在华氏760摄氏度以上的高温下燃烧 。
这颗行星几乎肯定有令人难以置信的天气，有巨大的风暴，大量的热空气上升和冷空气下降 。不仅如此，科学家们还发现在很多这样的环境中，如果温度足够高，铁和其他金属会蒸发 。当它们冷却的时候，这些东西会像雨一样掉下来，你可以想象滚烫的金属水的雨滴从空中落下 。
在灼热的云层深处，压力不断增加，直到重力的压力变得非常大，以至于氢气变成了一种奇怪的液态金属 。
但是这个星球从何而来？怎么会这么热呢？
这颗行星的灼热让科学家们联想到在一个新形成的行星系统的炎热混乱环境中，就有这样刚刚诞生的气态巨行星 。
这颗流浪行星是否有可能就是一个婴儿行星被它的嫉妒的行星兄弟从它的育儿室扔了出来吗？
这颗行星显然是在恒星附近形成的，但是，在同一个窝里肯定有其他的行星 。在恒星系形成早期，它们过于接近，引力相互作用，通常会使其中一些行星减速，而使另一些行星加速 。如果加速的速度足够快，那颗行星就有可能完全脱离恒星系统并进入宇宙深处……
这是一个被遗弃的气体巨人婴儿，但这个世界可能并不孤独，它可能有卫星 。在我们的太阳系中，木星和土星的椭圆轨道上运行着很多冰质卫星家族 。科学家们还发现了覆盖着广阔液态水海洋的冰层 。
正如我们在太阳系的卫星上所看到的，这些卫星也可以非常活跃 。如果它们主要是以冰组成的世界，它们与主行星的引力相互作用会拉伸它们、挤压它们、并使它们升温 。
这些潮汐力可以为火山口提供热的动力，就像地球海洋深处的火山口一样 。在我们的星球上，阳光照射不到的海洋火山喷口，那里依然支撑着各种奇怪的生命 。类似的事情会发生在某个流浪星球的潮汐般炙热的卫星上吗？
这是完全有可能的，虽然很大程度上是推测性的 。
从这件事情上可知，科学家们为了寻找地外/系外生命，几乎是着了魔 。因为，地球真是太“孤单”了，科学家们至今还没有在地球以外的地方找到生命存在的直接证据 。为了人类的将来，科学家们真的希望能在宇宙的各个地方找到生命存在的证据，这样地球才不再“孤单”，人类才不再“孤单” 。这种“孤单”的感觉快要“逼疯”科学家们了 。
这颗流浪行星的卫星上，虽然推测有可能会有奇怪的生命，但很难想象这些深海生物在火山口贫乏的能量下能发展成先进、复杂、智能的生命 。要找到文明存在的证据肯定还是需要从别处寻找的 。
【戴森球】
自2009年以来，执行对系外行星搜寻任务的开普勒太空望远镜让搜寻系外行星的工作发生了彻底的改变 。它探测到的系外行星数量超过了地球上其他所有望远镜的总和 。
开普勒之所以成功，是因为它能够同时观测15万颗恒星 。如果开普勒发现其中一颗恒星发出的光在一瞬间变暗，那么一颗系外行星可能正在穿过它的轨道 。探测到的亮度变化幅度越大，则系外行星的体积可能就越大 。
但在2011年和2013年，开普勒发现了一颗亮度变化超出了正常范围的恒星 。这颗神秘的恒星被称为“塔比之星” 。它的名字是以研究这个奇怪行为的天文学家的名字来命名的 。
这种行为迫使科学家们考虑一种完全改变宇宙的可能性 。塔比星真的很有趣，因为我们知道有一个物体绕它运行，它挡住了大量的光线，所以我们才知道它在那里 。
但它比一般行星所能阻挡的要多得多 。如果是一颗木星大小的行星围绕着一颗普通恒星运行，它会挡住百分之一的光线 。这只是一个非常非常小的亮度下降，但是对于塔比星，科学家们看到的是巨大亮度下降幅度，有20%的光被遮挡住了 。


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