宇宙|千奇百怪的外星世界(上):真的会有第二个地球吗?( 二 )
这颗类似太阳的恒星足够大,可以在爆炸中幸存下来 。它也会耗尽燃料并死亡,然后留下一个被称为白矮星的燃尽核心 。
脉冲星的引力开始从白矮星的外层窃取氢和氦等较轻的元素 。直到白矮星几乎只剩下这颗死亡的恒星在其生命周期中所产生的所有碳分子 。
剩余物中的压力非常大,以至于碳只能以结晶的形式存在,最终变成了一颗压实的钻石星球 。
不过,事实证明这些宇宙钻石并不是永恒的,脉冲星的引力吸引着这颗钻石行星,让它沿着缓慢而不断减少的死亡螺旋轨道,慢慢向脉冲星靠近 。
在某个时刻,当它越来越接近那个脉冲星时,引力越来越难将它拉伸 。当它离脉冲星很近的时候,这种力量会变得非常强大,会把整个星球撕成碎片 。
想象一下,一颗一万亿克拉的钻石被撕成碎片,自身的引力再也不能把身体聚集在一起,于是就被完全撕碎,形成一场壮观的钻石雨 。
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被脉冲星撕碎的钻石行星
“钻石行星”、“钻石雨”,这些听起来是很酷 。但科学家们寻找系外行星,并不是想找很“酷”的行星 。拜托,我们是人类,科学家们想找到另一个像地球一样的行星 。
【最近邻居有潜在的类地行星】
当我们仰望星空的时候,可以看到的无数的光点,肉眼所见几乎每一个光点都是一颗恒星,在其周围可能围绕着行星 。然而银河系中还有很多肉眼无法看到的恒星,那就是红矮星 。
它们比太阳小得多,但它们同样是行星的家园 。红矮星比银河系中任何一种恒星都要多 。所以我们银河系中最常见的行星,是一颗生活在红矮星周围的行星 。
在银河系数十亿颗红矮星中,超过二十分之一的行星的轨道距离刚好适合液态水在表面聚集 。如果再靠近一点温度就会太热,地表水就会沸腾,而再远一点,水就会结冰 。那么这些围绕红矮星运行的行星,能为我们这样的生命提供栖息地吗?
但这里有个问题,许多红矮星的行星的运行轨道离它们的暗淡的恒星非常近 。导致行星的同一面总是朝向恒星,永远被恒星的巨大引力锁定 。科学家称这种现象为潮汐锁定 。
如果你有幸降落在被恒星潮汐锁定的行星上时,你会看到有别于在地球上的景色 。至于什么样的景色,这取决于你在哪里 。
如果你在行星的某一点,就在恒星下面,当你抬头看天上,就会发现恒星一直在正上方,它永远停留在那个地方 。它永远不升起也永远不会降落,一直不会移动 。
但是,如果你在星球的另一边,那将总是在晚上,你抬头看天空,你永远看不到天上的主星 。
2016年,天文学家发现了一颗潜在的类地行星,围绕着离太阳最近的比邻星运行 。这颗被称为proxima b的行星,离它的宿主恒星很近,可以拥有像地球一样的海洋 。但科学家怀疑它被潮汐锁定了 。
所以,Proxima b可能看上去,可能就像一个巨大的眼球一样盯着它的母星 。夜晚一面是一片黑暗、冰冻的荒野,白天一面是一片阳光普照的沙漠 。
但在这两者之间,可能存在着生命的希望 。在永恒的黄昏中,一条又长又薄的陆地像丝带一样环绕着星球 。
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proxima b想像图
在两种不同的景观之间的界限,可能会有像我们现在所处的地方一样 。会有液态水从这些冰川中流出,流淌下来,流入这片荒原,形成美丽的海湾 。
那么这个proxima b的环形地带真的是外星文明的家园吗?在科学家们去那里之前,尚无定论 。
红矮星的寿命非常长,它可以燃烧上万亿年 。它们的数量是其他恒星的三倍,如果先进的外星文明真的存在,红矮星的行星可能是找到它们的理想场所 。
科学家们还没见到过红矮星的死亡,所以如果这是真的,那么就有足够的时间让生命起源发展了 。所以不仅会有微生物的生命,也许还有更复杂的生命,然后再进一步甚至有可能在这些地方有智慧的生命 。
【黑暗骑士】
二十多年来,天文学家一直在扫描天空寻找外星世界 。他们发现,到处都能找到系外行星,几乎到处都是 。他们希望发现多个像地球一样行星 。
然而,事与愿违,他们发现了一个到处充满奇异世界的星系 。当搜寻所有这些系外行星时,可以看到宇宙是一个有着丰富的想象力世界,各种有趣的结构 。
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