【陶土茶具】陶土器具是新石器时代的重要发明 。最初是粗糙的土陶 ， 然后逐步演变为比较坚实的硬陶 ， 再发展为表面敷釉的釉陶 。宜兴古代制陶颇为发达 ， 在商周时期 ， 就出现了几何印纹硬陶 。秦汉时期 ， 已有釉陶的烧制 。
陶器中的佼佼者首推宜兴紫砂茶具 ， 早在北宋初期就已经崛起 ， 成为别树一帜的优秀茶具 ， 明代大为流行 。紫砂壶和一般陶器不同 ， 其里外都不敷釉 ， 采用当地的紫泥、红泥、团山泥抟制焙烧而成 。由于成陶火温较高 ， 烧结密致 ， 胎质细腻 ， 既不渗漏 ， 又有肉眼看不见的气孔 ， 经久使用 ， 还能汲附茶汁 ， 蕴蓄茶味；且传热不快 ， 不致烫手；若热天盛茶 ， 不易酸馊；即使冷热剧变 ， 也不会破裂；如有必要 ， 甚至还问直接放在炉灶上煨炖 。紫砂茶具还具有造型简练大方 ， 色调淳朴古雅的特点 ， 外形有似竹节、莲藕、松段和仿商周古铜器形状的 。《桃溪客语》说“阳羡(即宜兴)瓷壶自明季始盛 ， 上者与金玉等价 。”可见其名贵 。明文震享《长物志》记载：“壶以砂者为上 ， 盖既不夺香 ， 又无熟汤气 。”
明代嘉靖、万历年间 ， 先后山现了两位卓越的紫砂工艺大师㎡㎡龚春(供春)和他的徒弟时大彬 。龚寺幼年曾为进士吴颐山的书僮 ， 他天资聪慧 ， 虚心好学 ， 随主人陪读于宜兴金沙寺 ， 闲时常帮寺里老和尚抟坯制壶 。传说寺院里有银杏参天 ， 盘根错节 ， 树瘤多姿 。他朝夕观赏．乃摹拟树瘤 ， 捏制树瘤壶 ， 造型独特 ， 生动异常 。老和尚见了拍案叫绝 ， 便把平生制壶技艺倾囊相授 ， 使他最终成为著名制壶大师 。供春的制品被称为“供春壶” ， 造型新颖精巧 ， 质地薄而坚实 ， 被誉为“供春之壶 ， 胜如金玉” 。“栗色暗暗 ， 如古金石；敦庞用心 ， 怎称神明” 。时大彬的作品 ， 突破了师傅传授的格局而多作小壶 ， 点缀在精舍几案之上 ， 更加符合饮茶品茗的趣味 。因此当时就有十分推崇的诗句：“千奇万状信手出” ， “宫中艳说大彬壶” 。清代紫砂茶具 ， 在前人的基础上更有发展 。其中以清初陈鸣远和嘉庆年间杨彭年制作的茶壶尤其驰名于世 。陈鸣远制作的茶壶 ， 线条清晰 ， 轮廓明显 ， 壶盖有行书“鸣远”印章 ， 至今被视为珍藏 。杨彭年的制品 ， 雅致玲珑 ， 不用模子 ， 随手捏成 ， 天衣无缝 ， 被人推为“当世杰作” 。当时江苏溧阳知县陈曼生 ， 癖好茶壶 ， 工于诗文、书画、篆刻 ， 特意到宜兴和杨彭年配合制壶 。陈曼生设计 ， 杨彭年制作 ， 再由陈氏镌刻书画 。其作品世称“曼生壶”．一直为鉴赏家们所珍藏 。清代宜兴紫砂壶壶形和装饰变化多端 ， 千姿百态 ， 在国内外均受欢迎 ， 当时我国闽南、潮州一带煮泡工夫茶使用的小茶壶 ， 几乎全为宜兴紫砂器具 ， 17世纪 ， 中国的茶叶和紫砂壶同时由海船传到西方 ， 西方人称之为“红色瓷器” 。早在15世纪 ， 日本人来到中国学会了制壶技术 ， 他们所仿制的壶 ， 至今仍为日本人民视为珍品 。
名手所作紫砂壶造型精美 ， 色泽古朴 ， 光彩夺目 ， 成为美术作品 。过去有人说 ， 一两重的紫砂茶具 ， 价值一二十金 ， 能使土与黄金争价 。明代张岱《陶庵梦忆》中说：宜兴罐以龚春为上 ， 一砂罐 ， 直跻商彝周鼎之列而毫无愧色 。名贵可想而知 。
近年来 ， 紫砂茶具有了更大发展 ， 新品种不断涌现 ， 如专为日本消费者设计的艺术茶具 ， 称为“横把壶” ， 按照日本人的爱好 ， 在壶面上到写精美书法的佛经文字 ， 成为日本消费者的品茗佳具 。目前紫砂茶具品种已由原来的四五十种增加到六百多种 。例如 ， 紫砂双层保温杯 ， 就是深受群众欢迎的新产品 。由于紫砂泥质地细腻柔韧 ， 可塑性强 ， 渗透性好 ， 所以烧成的双层保温杯 ， 用以泡茶 ， 具有色香味皆蕴 ， 夏天不易变馊的特性 。这种杯容量为250毫升 ， 因是双层结构 ， 开水入杯不烫手 ， 传热慢 ， 保温时间长 。造型多种多样 ， 有瓜轮型的、蝶纹型的 ， 还有梅花型、鹅蛋型、流线型等 。艺人们采用传统的篆刻手法 ， 把绘画和正、草、隶、笼、篆各种装饰手法施用在紫砂陶器上 ， 使之成为观赏和实用巧妙结合的产品 。
