天台山产茶最早记载是，东汉末年葛玄植茶于华顶 。此后随着陈太建七年智者大师入天台山潜修，创立佛教天台宗，并大力提倡饮茶参禅，种茶饮茶之风渐行，至唐宋时期已是“云雾茶园遍山皆有” 。
宋代天台山茶区分布
唐·陆羽《茶经》称：“茶……生赤城者与歙同 。”宋陈耆卿《嘉定赤城志·风土门》载：桑庄《茹芝续谱》：“天台茶有三品：紫凝为上，魏岭次之，小溪又次之 。”
宋神宗熙宁五年(公元1072年)，日本僧人成寻《参天台山五台山记》载：五月十八日“至天台山最高之峰，号曰华顶……苦竹黤黮，茶树成林 。”
宋乾道四年(公元1168年)、淳熙十四年(公元1187年)，日本荣西禅师，两度登天台山，师事万年寺虚庵怀敞，潜心钻研禅学，并亲身体验万年寺种茶、制茶技术和煮茶、泡茶方法、饮茶文化及其功效，回国后于公元1241年著述《吃茶养生记》 。
2005年发现位于婺(金华)、越(绍兴)、台三州交汇之地始建于宋的玉山古茶场，即宋时茶叶贸易场所 。
综上，宋时，天台山已形成华顶、万年、石梁、国清、天封、紫凝、玉山等几个茶区 。沿天台山脉海拔400700米的台地上已遍布茶园 。
宋代天台山制茶工艺
据宋代的《北苑贡茶录》、《东溪试茶录》、《品茶要录》和《大观茶论》等书所述，中国制茶工艺在宋时主要是由唐时的蒸青饼茶演变为“名冠天下”的龙凤团茶，制作十分讲究，基本工艺分：采、拣、洗、蒸、榨、研、造、过黄等几道工序 。
天台山在宋时，至少在南宋时期，制茶工艺不是团茶制法，而是蒸青散茶制法，在工艺上要比团茶制法简单得多 。其基本工艺是：采、蒸、搓揉、烘焙几道工序 。上午采回来的鲜茶叶立即进行蒸焙，蒸好的茶叶用手往复进行搓揉，边搓边焙，使其成为细紧的条形，称“紧手”，然后慢火烘焙至干，入瓶存贮 。这种制茶方法，《吃茶养生记》有载：“见宋朝焙茶样，朝采即蒸即焙，懈倦怠慢之者，不为事也，其调火也，焙棚敷纸，纸不焦样，工夫焙之，不缓不急，竟夜不眠，夜内焙毕，即盛好瓶，以竹叶坚封瓶口，不令风入内，则经年岁而不损矣 。”
宋代天台山禅茶文化
宋代是天台山历史上茶与茶文化发展的一个重要时期，禅茶文化为其主要特征，尤其是石梁“罗汉供茶”更是其特出代表 。
唐宋以来，修持于天台山诸寺庙的僧人遵循智者大师“以茶参禅”、“以茶供佛”的法诲，寺庙周边必种茶树，开辟茶园，并设“茶头”专管茶事，设“茶堂”专供招待客人喝茶 。种茶、制茶、饮茶、以茶待客已是当时天台山诸寺庙不可缺少的茶事活动，“以茶供佛”更是寺僧每日必做的功课 。
日本僧人成寻的《参天台山五台山记》详细记录了“以茶供佛”的经过：“先入敕罗汉院：十六罗汉等身木像、五百罗汉三尺像，每前有茶器 。以寺主为引导人，一一烧香礼拜，感泪无极 。” 。
明《天台山方外志·灵异考》记载：景定中贾丞相似道，命僧妙弘建昙华亭，既成，供五百圣僧茶，瓯中一一现异花，犹夫常也 。中现四字曰“大士应供”，聚观者神之 。这就是天台山石梁方广寺在宋时名扬中外的“罗汉供茶” 。该茶最早详细记载于《参天台山五台山记》 。书中记下了罗汉显灵的灵异奇迹：十九日辰时，参石桥以茶供罗汉 。五百一十六杯以铃、杵、真言供养 。知事僧惊来告：“茶，八叶莲花纹，五百余杯有花纹 。”知事僧合掌礼拜 。小僧实知罗汉出现，受大师茶供，现灵瑞也者 。即自见，如知事告 。随喜之泪与合掌俱下 。
其后，宋林表民在《天台续集》中补叙道：台州知州葛闳闻此灵异，带着众多地方官员来天台山石梁罗汉阁，煎茶供奉罗汉，俄顷见“有茶花数百瓯，或六出、或五出，而金丝徘徊处及苏盘金富无碍 。三尊尽干，皆有饮痕” 。灵瑞再现，葛闳欣喜不已，于是写下一首《罗汉阁煎茶》：
山泉飞出白云寒，来献灵芽秉烛看 。俄顷有花过数百，三瓯如吸玉腴干 。
天台山石梁“罗汉供茶”仪式后来传到了日本 。宋宝庆元年(公元1225年)，日本僧人道元登天台山求法，回国时将“罗汉供茶”仪式移植到日本永平寺，后扩展至日本其他寺院 。日本宝治三年(公元1249年)正月一日，道元在永平寺以茶供奉十六罗汉，茶杯中均现罗汉瑞华，举国轰动、名噪一时 。为此，道元亲撰《罗汉供养式文》一文，文中写道：“现瑞华之例仅大宋国台州天台山石梁而已，今日本山数现瑞华，实是大吉祥也 。”并记载荣西在天台山万年寺研习佛法期间，曾两次目睹“罗汉供茶”灵瑞事迹，写有“登天台山，见青龙于石桥，拜罗汉于饼峰，供茶汤而现感异花于茶盏中”的记录 。
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