公元1582年3月1日，罗马教皇格里高利十三世召集天文学家对儒略历进行修订，后世称为“格里历” 。格里历基本上保留了儒略历原有的框架，包括年、月、周、日的组合关系和每四年置一闰的规律 。其改革主要体现在两个方面：一是针对过去1600余年累积的10天误差，采用直接在新旧历交替中取消10天的办法 。即，规定儒略历1582年10月4日星期四的次日为格里历1582年10月15日星期五；二是针对未来儒略历每400年仍会慢3天的缺陷，采用在400年中取消3个闰年以减少3天的办法 。即，规定凡不能被400整除的“世纪年”，改闰年为平年 。如1600年为闰年，而1700年、1800年、1900年则为平年 。修改后的历法很大程度上弥补了儒略历的误差，基本上使春分长期维持在3月21日左右，平均年长365.2425日十分接近回归年 ， 其精度比儒略历大大提高 。
在随后的350年中，格里历与儒略历在欧洲并存，以至同一历史事件在不同历法中表达为不同日期 。
由于国际交往和通讯事业的发展，使各国逐渐认识到使用统一历法的重要性 。到20世纪，世界上大多数国家都采用了格里历 。值得一提的是，由于儒略历与格里历之间的误差 ， 世界各国在改历过程中都“凭空消失”了10—13天 。如，英国曾有文物造假者不谙此事 ， 在某艺术品上刻上1752年9月7日，而被天文学家识破骗局 。因为英国在1752年9月1日改历，其历史上这一年根本不存在9月2日到12日这11天 。我国在辛亥革命后，开始采用格里历 ， 并沿用至今 。正因为使用的人多了，此历法就逐渐成为了我们今天所熟知的“公历” 。
需要说明的是 ， 因“公历”与“公元纪年”是两个不同的概念，因此世界各国在选取使用时存在一定差异 。当然 ， 近代以来世界上大多数国家是将公历和公元纪年一起组合使用的，这也致使很多民众在日常生活中将二者混为一谈 。
新公历，“世界历”？
格里历虽然是当今世界广为使用的公历，但其自身仍存在一些缺陷 。如：其平均年仍比回归年长0.0003日，这一误差会致使每隔3333年日历就比天时多出1天；月份、季度和半年所包含的天数分布不规则；日期与星期之间无固定对应关系；岁首日期没有天文意义等 。为了克服这些缺陷，世界各国改历家一直尝试对格里历进行修改 。一战后 ， 国际联盟成立，曾设历法改革委员会，并向各国收集改历方案 。二战后，联合国成立，也先后两次讨论过采用“世界历”的议案 。上个世纪90年代，我国学术界曾掀起过一轮探讨改历问题的热潮，“联合国改历委员会预告2000年将启用新公历”的消息也曾经见诸报端 。然而，改历是一件特别重大且十分复杂的事，虽然众多改历家一直在努力，但修改历法的时机尚未到来 。
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