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地理|一闻就倒 影视剧里杀人于无形的瘴气真的这么厉害？

在一些老人口中，我们经常会听说原始森林或者沼泽地里有瘴气，这些气体有一定毒性，而且时不时就会冒出来，如果人不小心吸入的话就会生病 。
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“瘴气”的概念也经常出现在影视作品中，而且经常被神化到“吸入则亡”的地步，让人十分畏惧 。
那么，瘴气到底是什么呢？它的化学成分是什么？又是如何让人生病的呢？
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关于瘴气
在中国，“瘴气”的说法由来已久，但它最开始并不是指什么气体，而是许多种疾病的统称，而且最初概念中是没有“气”的，只有“瘴” 。
在古时候，南方的许多疾病都被统称为“瘴”，其中包括疟疾，出血热等热带地区常见的疾病，有些疾病在北方有单独的名称，但在南方也被称为“瘴”，比如痢疾 。
到了元明清之后，“气”的概念才被真正引入，山林沼泽里的各种有害气体，或者其它闻起来让人不舒服的气味都被称为“瘴气” 。
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另外，那些让人产生不良反应的情况也会被称为是瘴气引起的，最典型的就是高原反应，最初就被认为是高原地区有瘴气引起的 。
我们现在熟悉的关于南方瘴气的传说，其实基本来自于古时候行军打仗时流传下来的，北方的军队很容易在南方山林中大批感染各种疾病，这些疾病都被称为瘴，而那时候的人们认为这是山林中某种有害气体引起 。
不仅是中国，在西方国家也有对瘴气致病的类似描述，他们也认为一些传染病是瘴气引起的，比如黑死病和霍乱，曾经都被认为是空气中出现有毒气体引起的 。
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图注：鹰嘴医生
所以在中世纪，黑死病肆虐欧洲的时候出现了鹰嘴医生，当时的医护人员把草药香料放入面罩中，然后遮挡口鼻来防止疾病 。
虽然带着鹰嘴面罩的医生看起来挺吓人的，但这可能是最早的口罩了 。
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图注：最早的口罩
瘴气的化学成分是什么？
从瘴气概念的由来中就不难发现，瘴气并不是特指某种气体，它是一个非常宽泛的概念，所以它也就没有特定的化学成分 。
不过，人们对山林沼泽的瘴气有相对完整的描述，人们普遍认为在这些地方的瘴气是动植物遗体腐烂产生的气体 。
那么，动植物腐烂之后出现的气体无非就是一些含氨的气体，以及含碳氢的气体，比如臭味的主要成分尸氨和腐氨，以及硫化氢，甲烷等等，另外就是一些细菌、霉菌滋生所释放的、化学成分复杂的气味 。
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图注：臭气尸氨的化学式
当然，这些气体中的许多确实对人体有害，但动植物腐烂产生的量很难达到让人靠吸入就能引起疾病的地步 。
所以，我们所说的瘴气对人体的毒性很强，其实是一个错误的观念，山林沼泽中的这些气味没有想象中的厉害，它的量基本不足以让人致病 。
其实，“瘴气致病”现在已经被医学界明确归为一种过时的医学理论，取而代之的是病原体——疾病不是因为接触了瘴气，而是接触了病原体 。
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原始森林中让人生病的是什么？
人在南方的热带森林中确实非常容易生病，但绝对不是因为原始森林中有一些腐烂、发霉的气味，而是原始森林中到处都是病原体 。
首当其冲就是蚊虫，它们经常是病原体的携带者，我们前面提到的疟疾，出血热等疾病的主要传播者都是蚊虫，它们通过叮咬的方式把病原体带给人类 。


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