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02、曲媚逢迎位极人臣严嵩回朝以后，施展了他多年钻研的进官之术。对内对外，一团和气，极大的野心包藏在柔媚的外衣中。回朝一年，由七品编修升任六品侍讲。经过不懈努力，又过几年，熬上了南京翰林院掌院学士，属正五品。到嘉靖帝六年，48岁的严嵩被召为国子监祭酒（国立大学校长），展正四品。升迁虽然不慢，但严嵩仍不足。因为20多年过去，原同榜进士翟銮，甚至比自己晚16年中进士的张瑾都 已入阁，自己却连给皇帝提供“参考”的机会也没有。想想自己的年龄，强烈的 “紧迫感”促使严嵩决定加快入阁的进程。要想进入内阁，确实不是一件容易的事情。严嵩仔细地研究着他的竞争对手，研究着主宰他政治命运的主子：皇帝。新继位的嘉靖皇帝看起来并不是好惹的，颇具主见。嘉靖继承帝位那天，礼部请用皇太子即位礼，但他本不是正德帝亲生，便坚决反对，按照自己的意见在奉天殿宣布即位。随后，痛快干净地突然逮捕杀掉了不可一世的钱宁和江彬。这年，嘉靖帝不过16岁，对于奸臣就有如此果决的处理，虽出于人指点，亦可见其过人之处。即位当年，他不顾朝廷官员反对，尊生身父母朱皊杭和蒋氏为兴献帝、兴献后，继而又更定生母蒋氏尊号为“圣母奉圣皇太后”。为了镇压众臣的反对，迫使大学士杨廷和辞职，逮捕了134名朝臣，廷杖180多人，打死17人。最后，皊杭神主进了北京观德殿，当上了“皇考恭穆 献皇帝”，并特建了“献皇帝庙”。这年，嘉靖年仅20岁，但已足以和老辣残酷的任何帝君相比。不过知道了这些，严嵩反而十分高兴。他知道，有主见、爱面子 的皇帝并不可怕，因为，柔能克刚，正好可以施展自己惯用的伎俩去应付，绝不发生正面的冲突，利用皇帝吃软不吃硬的脾气出奇制胜，而且还可以借此除掉对手。03、精心筹划只等机会嘉靖帝有一个特殊的弱点：爱方术，崇道教。他少年即位，政事、女色使他的健康大受影响。“只缘多病，故求长生”，嘉靖帝一边服长生药，一边斋醮祈祷鬼神赐寿，于是方士道士常出入帝王宫殿，宫内也设牌立位，到处道气仙风。嘉靖三年，龙虎山上清宫道士邵元节还被征人京城，尊为致一真人？建真人府，赐彩蟒衣服，以备斋醮祈祷之时随请随到。斋醮活动，需要焚化一篇青丝红字的骈俩体表章，奏报“玉皇大帝”，叫做 “青词”。“青词”既要表现对玉皇大帝的奉承景仰，又要表明祈求愿望，多出自大学士之手，不少人因此取得了皇帝的恩宠。张瑾从翰林到人阁不过六年；桂萼竟打存“故事”，全不按提拔规矩，以“礼部尚书兼翰林学士”人内阁，固然有主张尊崇朱皊杭的原因，也和“青词”的写作大有关联；顾鼎臣只因七章“步虚词”就特受恩眷，连升连提。皇帝的“胃口”被严嵩瞧准了。他千方百计把自己写的“青词”奉给嘉靖帝，一次不中再来下一次。终于，嘉靖帝感动了，召见了严嵩。看着这位干巴巴、眉毛都已经发稀的老头儿，嘉靖帝觉得找到了一匹温顺恭谨的老马，肯干，朴诚。于是嘉靖帝给了他一个礼部右侍郎的名衔，并“开恩”委派他代表自己去祭告父亲的显陵。
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严嵩知道不能丢掉这次机会。他大张旗鼓地“隆重”了一番，还觉不够，居然撒起弥天大谎，回去真真切切地向嘉靖汇报：“祭祀那天，开始细雨，天都替陛下洒泪。待到臣恭上宝册奉安神床时，忽然云开日朗。臣在枣阳采来的碑石，多少年来一直群鹤绕飞护持，可见定是块灵宝。果真，载碑石的船进入汉江，水势突然骤涨，真真百神护佑。此皆陛下考思、显陵圣德所致。请令辅臣撰文刻石，记载上天的恩眷。”嘉靖帝听完，真是肝舒脾泰，觉得自己果然认准了人。高兴之后，自然是提升封赏，即传口谕提严嵩为吏部在侍郎，再进南京礼部尚书。又不久，改南京吏部尚书。严嵩一次大谎，竟在仕途上迈了三大步。那时，吏、户、礼、兵、刑、工六部加上都御史号为七卿，而内阁实际上是最高行政机构，阁臣一般由吏、礼两部尚书中选任。严嵩已经离阁臣没有多大距离，如果能到京师，那就只等谁卸 任、贬谪了。为了“再进一步，到京师去”，严嵩进一步施展了奴颜婢膝、俯首贴耳的“功夫”。当时的官场风气论资排辈十分讲究，而内阁阁老中一般人的资格都不如严嵩；张孚苟正德十六年中进士，桂萼正德六年进士，夏言正德十二年中进士，严嵩却是三朝（弘治、正德、嘉靖）翰林，比桂萼尚早6年，只有方献夫与之同年中进士。但严嵩不顾自己资格，处处低头摇尾，毫无惭色。＂嵩与言同乡，事言甚谨，言以门客畜之，嵩心恨甚，表面上却比门客还低气。他给夏言演戏；邀夏言到家喝酒，夏言拒绝，便亲到夏言家门口跪着高声朗读请柬。夏言觉得严嵩真正尊重自己，便兴高采烈地喝酒去了。此事传开，人们都觉得严嵩真是个恭谨顺从的好人，再也没有人说他的坏话了。1536年，严嵩以祝贺皇帝寿辰的名义到了京城，夏言为报跪请之谊，以首辅的身份向皇帝说了严嵩一大堆好话，为他谋得了一个更高的职位，使其进入了和内阁基本持平的权力机构。明朝的内阁是永乐以后的政治枢纽。其实内阁大学士只不过是皇帝的“秘书”，首辅大学士也不过是“秘书长”，但由于这些“秘书”们就在皇帝左右，加上许多皇帝并不关心朝政，由“秘书”们代为的居多，结果政令常由内阁出，政治大权也落在阁臣之手。尤其是首辅，处于“秘书”们的领袖地位，有权草拟诏书，最可能左右皇帝的意旨。
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