虽然在文化（大）革命时期，破四旧在一定程度上阻滞了其发展甚至受到严重批判 ， 但作为一种宗族文化，一种植根于百姓骨髓的传统，还是迅速地在中国大地蔓延生息 ， 香火不断，最具象的一面，即是宗祠文化 。
宗祠，习惯上多被称为家庙、祠堂 ， 是供奉祖先神主（即俗称的牌位）、宗族祭祀祖先的场所 ， 一向被视为宗族的象征 。
崇拜祖先并立庙祭祀的现象，在原始社会后期即已存在 。明世宗采纳大学士夏言的建议，正式允许汉族民间皆得联宗立庙，从此宗祠遍立，祠宇建筑到处可见 。
宗祠原为“追远、报本”的目的而兴建，所以在建筑规制上要体现出礼尊而貌严 。自南宋到明初 ， 一般的祠堂都是家祠 。特别是自明清以来，祠堂成了宗族祭祀先祖、举办宗族事务、修编宗谱、议决重大事务的重要场所 。
宗祠，除了作为祭祀场所之外，还是执行族规家法的地方 。族人的冠礼、婚礼、丧礼基本上都在祠堂进行的 。有的宗族规定族人之间或族人家庭之中发生争执 ， 都要到祠堂中裁决 。
所以，在封建时代，祠堂在一定意义上又成了衙门，具有一族“公堂”的性质 。中国人是世界上最有祖先崇拜传统的民族 。在每个家族中 ， 往往都有一个场所来供奉已去世的祖先的神主牌位 。
所以，旧时的每个家族都会有本家族的祠堂，并给它取一个名号，这个名号就叫“堂号” ， 目的是让子孙们每提起自家堂号就知道本族的来源，纪念祖先功德 。
俗话说，树大分杈 。随着生命的传递、繁衍，家族也会不断扩大，扩大的结果是一些家族从祖居地迁居他处，另开基业，形成新的分支和新的宗族，自然也有不少家族远赴重洋，在海外定居 ， 这些新形成的宗族和分支，往往又会建立新的祠堂，来供奉最亲近的祖先 。
于是，由一个祠堂又衍生新的祠堂来 。宗祠，虽然是封建社会遗留下来的产物，在当今则有其新的存在的意义和社会作用 。
随着改革开放和全球华人寻根热潮的兴起 ， 许多宗祠被新建和修复，族谱被续修，而海外华人则不断翻新旧宗祠，联络故众 。
可以说 ， 今天的宗祠已经没有了“宗族主义”的负面作用，只具有帮助人们寻根问祖、缅怀先祖、激励后人、互相协作的积极意义，是对于加强中华民族的凝聚力和中华民族的团结产生巨大的作用 。
祠堂的意义是什么3
一、传统的作用：
1、祭祖：祠堂是用来供奉和祭祀祖先牌位、瞻仰祖先德能的地方 。
2、正俗：是家族宗亲联系、汇聚、议事、定规、处理族里大事和“正本清源、认祖归宗”的活动地点 。兼有办理婚、丧、寿、喜等大事时，便利用这些宽广的祠堂以作为活动之处 。
3、教化：是族人进行礼制、礼法、礼教宣传教育的活动场所 。有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学 。
4、权利：是宗族以族长为代表的最高权利机关和权威的象征 。族长由宗族推选德高望重的人来担任 。
5、法庭：是传统上的道德法庭，族长有绝对的行权权威 。是处理家庭内部事务、树优立榜、赏勤罚懒、化解纠纷、处理矛盾的地方 。凡有违反族规 ， 则在这里被教育和受到处罚 ， 直至驱逐出本族 。
这五项作用，其中祭祖与正俗过去现在都一样，只要不是搞封建迷信活动 ， 是我们要继承和发扬的 。至于教化、权利和法庭的作用，尤其是法庭的作用是国家法律所不允许的 。
只能在国家体制、法律、法规、规定和准许的范围之内，主要对团结、凝聚族人合力和约束族人不良行为等方面发挥作用 。
二、现代的作用：
祭拜的含义是崇敬和缅怀，感悟宽厚与仁爱，是继承和发扬，而不是寻求祖先的庇护和保佑 。敬祖是活着的人对逝去的人的一个追念 ， 是人类特有的精神依托与精神安慰的传承 。
一个人如果不思进取 ， 每天都只是跪在祖宗的灵前，很虔诚、很恭敬地祈祷祖先来保佑庇护，而不去劳动创造 ， 结果只能是饿死 。因为仅凭祈愿，天上是不会掉馅饼的！所以明确祠堂的现代作用意义是十分重要的 。现代祠堂的作用在保持了祭祖和正俗的基础上，主要体现在以下几个方面 。
1、团结交流的基地：族人通过在祠堂内进行一系列传统健康有益的活动，进一步调动族人广泛参与的积极性，达到团结族人、增强凝聚力 ， 促进交流，增进友谊，最终达到互帮互敬，团结友爱 ， 共同进步、共同发展的目的 。
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