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天涯海角绝谜沧，沧海桑田底中臧，华夏传世丰碑立，车舟路径塞穹苍。猜一动物 华夏传世手游( 二 )


拱极星，在汉语中，通常指北天极附近的星辰 。显然，这是一个认识到北天极的存在之后的概念 。
北斗、北极星以及其他拱极星，都不是北极 。如果把北极比作月，那么，帮助人们辨认北极或寄托人们的北极崇拜的任何星斗，都只是指月之指，而非月本身 。当然，如同今人常以都城喻政权一样，古今中外，类似以指月之指代称月的现象，也并不罕见 。
说到拱极星，其中最著名者，莫过于北斗 。
说到北斗，通常指人们在晴朗夜晚的北方天空所见，那个由七颗明亮的星星组成的，围绕一个若隐若现的中心旋转的，像一把大勺子的巨大星座（图1、图2），即所谓北斗七星 。
族人在远古时期就注意到了北斗，并给予特别关注，把这些星星联系起来，想象成舀酒的斗勺形，故名（北）斗 。河南西水坡遗址古星图（参见图3）等考古发现和相关文献告诉我们，至迟在距今六七千年之前，北斗崇拜已基本形成 。（如道经中关于北斗第六星开阳又名北极的记述，实为距今约6000年前的星象 。据开阳大致可排他被视作北极星的位置推定，而非距北极最近点 。有关详考见拙文《 华夏天道信仰和道家思想萌芽与初成的几个节点略探——以拱极星为线索 》、《上天作证，有文可考华夏文明史提前上千年——道经载北斗六开阳又名北极所示6000年前星象的意义略谈》等）
北斗，或因被特别关注，如图2所示（大致为初夏晚上9点前后星象，考虑低纬度地区实际易见而示此覆斗象），古人还给这七颗星的不同分组以及每颗星星都分别命名 。人们把形似斗身的那四颗星合称为 斗魁，简称 魁。将犹如弯曲把手的另三颗星合称为 斗柄 或 斗杓，简称 杓。至于那七颗星各自的名称，从斗口起，顺时针，依次为： 天枢 、 天璇 、 天玑 、 天权 、 玉衡 、 开阳 、 摇光。
关于北斗，除常见的七星说之外，还有九星说 。这也就是北斗星座一共由九颗星星组成的说法 。北斗九星 说本身又有多种说法，其中最主要的有两种 。（参见表1）
其一，是在公认的北斗七星中的开阳两侧各有一个分别多被称作 辅 和 弼 的小星（参见图2），这种说法为道教所传承 。不过，笔者只在能见度等条件好的时候，隐约见过可能是辅星的那颗小星 。或许在大气透明度高且光污染少的古代都容易看到，抑或是笔者仙缘不足吧 。
其二，是在北斗七星的三星斗杓（柄）外延方向，还有 玄戈 、 招摇 二星，共由五颗星，构成一个更长的斗杓 。（参见图7、图9）
北斗构成多说，北斗诸星名称的丰富多彩，都显示，先民对作为北极乃至上帝的显现的北斗，给予了特别的关注和崇拜 。
道教，作为中国本土宗教，是华夏星斗崇拜和天道信仰的主干 。星斗崇拜，遍布整个道教 。特别是道教科仪，几乎完全是以星斗特别是北斗为平台来建构的 。最典型的，就是在道教科仪中近乎无所不在的踏罡步斗 。
道教 踏罡步斗，又称 步罡踏斗 、步天纲、 步纲蹑纪 、 飞罡蹑纪 、步罡、步斗，等等 。其运步方式称禹步，故有时也称步斗为禹步 。是道教施法最重要的步伐形式 。道士在约方丈大小之地，铺设罡单，以象九重之天 。脚穿云鞋，步和道乐，存思九天 。按斗宿之象、九宫八卦之图运步，以为即可神飞九天，送达章奏，禁制鬼神，破地召雷 。其所步之行迹，乘踏北斗诸星，旋行四方拟斗之拱极运转 。（参见胡孚琛主编《 中华道教大辞典 》）
实际上，北天极被赋予“惚兮恍兮”、“恍兮惚兮”的道、太极、太一等本元或至上或主宰的意涵，而看上去紧紧拱卫着北极的北斗，又或由于形状、方位、指时等特征，被当作泛北极星，且被视作北极的显现 。于是，北斗几乎一直是族人星斗崇拜的中心，甚至是后世道教科仪的基本平台 。这样一个台面，实为道士通过仪式以近道之基台 。也就是说，以北斗为平台的道教科仪踏罡步斗，或许就是为了接近或礼敬天极以近道 。
这种方术，源自上古巫术，据早期道教典籍，至迟在东汉末已为道教所沿袭 。
图4所示，是在距离黄河壶口瀑布东岸不远处的山西省吉县柿子滩（参见图F1）发现的，一处新石器时代朱绘岩画摹图 。有关研究认为，该画大约绘制于距今10000年之前 。研究者多认为，画面所示，很像是一位头戴羽冠的女巫（多见说那就是女娲者），在展臂禳星 。不待详考，也可大致判定，岩画所绘，应当是一个非常重要的仪式场面 。
据图4左，中国社科院学部委员冯时先生认为，该画面上部七星点和下部六星点，可能分别象征北斗七星（写意）和南斗六星（写实），南斗北斗分主生死的观念，可能在新石器时代已经出现 。这一画面所描绘的，或许正是原始女巫禳星祈福的祭祀场面 。


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