茶与咖啡在近代英国的竞争( 二 )


更具决定意义的是,世界贸易格局促进了茶在英国的传播 。最初,荷兰为中西茶贸易的开创者与掌控者,英国人购茶不仅价格昂贵,而且供应量极小 。后来,英国在东亚积极开拓,逐渐建立了较为稳定的贸易关系,英国东印度公司的贸易条件得以改善 。1690年输入茶叶41,471磅,1712年时已增长到约16万磅,1717年时茶叶已经代替丝绸成为贸易中的主要货品 。而香料贸易渐趋衰落之后,荷兰通过将咖啡引种到东印度群岛获得新的经济资源,1723年销售的咖啡就达到了1200万磅 。这样随着欧洲人养成喝咖啡的爱好,荷兰人也就成了这种外来饮料的主要供应者 。荷兰成为咖啡的主要供应者,茶叶则成为英国东印度公司的业务重心,亦是英国财政的重要来源,英国社会鼓励消费茶叶 。
英国人由饮用咖啡转为饮茶,这一变化看似平淡无奇,实则折射了复杂的历史进程 。这既与两种饮品的特性、传播领域的差异、咖啡馆的变迁有关,更是两种饮品贸易格局发生变化的结果 。


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