何曾几时令中国人自豪的传统武术经近年来一些“大师”的另类演绎后，逐渐成了世人眼中的笑话。在人们揭开了这些假大师的面具后，对传统武术的质疑声也越来越多。实际上，传统武术是具备实战型的，至少在过去的旧社会里的确如此。
当时的中国人有尚武之风，晚清武林流传的“十大高手”即是明证。虽然，没有出现像小说中那样夸张的场面，但当时的江湖上，的确有不少靠真本事吃饭的武林人士，我们熟悉的大刀王五、燕子李三、霍元甲、黄飞鸿都是这种高手。然而，这些我们熟悉的高手在“十大高手”中的排名并不靠前，名列前茅的是在河朔一带打出了名堂的八卦掌董海川。
不少清朝时期的史料向我们叙述了这位高手的生平，现代人根据这些史料编撰了董海川故事，如：《董海川身世之谜》、《武术汇总》中八卦掌部分等。根据书中的记载，董海川是河北文安县人，自幼尚武，勇力过人。从“穷文富武”这句俗语来看，当时董家的家境还是很不错的。董海川与他的堂兄一块习武，寒暑不辍，练就一身安身立命的真本事。
学会了本事年轻人，总是免不了替人打抱不平，董海川二十岁时已打过不少硬仗，创下名头的同时也惹了一身麻烦。为了避免祸及家人，董海川只能收拾行囊远走天涯。谁知，这一走就是十三年。董海川一路以武会友，遇到了不少像他一样的行家，在切磋过程中逐渐掌握了南北武术的门道。让董海川收获最大的一次，是在安徽九华山遇见了“云盘老祖”。
老祖与董海川颇有眼缘，将平生所学倾囊相授。得到老祖真传后，董海川融汇百家之长，创立了八卦掌这门武术。开宗立派之后，董海川不再像年轻时一样逞凶斗恨，而是变得更加稳妥圆滑。按理说，这样的高手不论在什么地方都能靠真本事混口饭吃，至少开馆收徒完全不成问题。令所有人都意想不到的是，董海川竟选择了一条让人大跌眼镜的路——进宫当太监。
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【 无敌手|此人堪称晚清第一高手，自创的“八卦掌”，更是打遍天下无敌手】靠内务府的引荐，董海川被调配到王府，成了肃王身边的贴身太监。因其武艺高超，还得到了“七品首领太监”的职务。
历史上的太监之所以入宫，原因无非是两种：
一是因为家庭条件贫寒无力满足家庭开销；
二是在宫外犯下某种大罪净身免罪。
家境殷实的董海川显然不会因为身外之物净身，难道他犯下了什么让他必须净身的大罪吗？
前段时间笔者在论坛上见到这则秘辛时还颇不相信，直到查阅了相关史料后才确认这是真的，而不是后人杜撰出来的内容。《武术汇宗》中说的非常明白：“董后触律，受腐刑，废为宦者，供职内朝。”原来，董海川触犯了刑律，净身是朝廷对他的惩罚。
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不过，至于董海川犯了什么刑律，一百三十年来竟无人知悉。为了破解这位八卦掌鼻祖的净身之谜，八卦掌传人李子鸣先生查阅各类史料，并来到多地进行探访，最后，终于找到了一条线索。原来，董海川之所以进宫当太监，是因为他与太平军有牵连。
很多资料都表明，董海川年轻时游历江湖，曾与太平军的将领走得比较近。这一时期的董海川，极有可能与太平军的某位将领十分意气相投，所以，被委托了一项潜伏到大内的重任。所以，董海川自愿犯事，触犯刑律被阉割，随后潜伏在肃王王府上。
在一些未经证实的野史中我们可以看到，董海川与慈禧身边的贴身侍卫往来密切，这位侍卫同样是万中无一的高手。某次董海川在与这位侍卫传递消息的过程中被其他人发现，还险些因此遭到暗杀。倘若这种说法成真，那么，就说明董海川入宫当太监的初衷是为了太平军的起义事业，实属杀身成仁，可歌可泣。
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